En 1849, el gobernador Juan de la Pezuela creó la llamada "Libreta de jornaleros", un instrumento que las autoridades crearon para controlar a la población libre y asegurar la mano de obra para los sectores propietarios.

Era hijo de Felipe Betances, inmigrante dominicano ligado a la industria azucarera y al comercio, y María del Carmen Alacán, oriunda de Cabo Rojo. Nació el 8 de abril de 1827. Durante su infancia en Mayagüez lo educaron maestros particulares.

Puerto Rico es la menor de las tres Antillas Mayores en el mar Caribe y la mayor de las Antillas Menores. Fue colonia española por cuatro siglos y desde 1898 es colonia de Estados Unidos.

El 22 de marzo de 1873 se aprobó en las Cortes de España la ley que eliminó la esclavitud en Puerto Rico.