Fue el autor principal del “Proyecto para la Abolición de la Esclavitud” presentado en 1867 ante la Junta de Información de Ultramar en España.

Era hijo de Felipe Betances, inmigrante dominicano ligado a la industria azucarera y al comercio, y María del Carmen Alacán, oriunda de Cabo Rojo. Nació el 8 de abril de 1827. Durante su infancia en Mayagüez lo educaron maestros particulares.