Santiago Vidarte dibujado por el artista José Alicea

Poeta

Su nombre original fue José Santiago Rodríguez. Nació el 25 de julio de 1828 en Yabucoa. Sus padres fueron Julián José Rodríguez y Juana María Cintrón. Fue adoptado por Rafael Vidarte, propietario rico, que luego le cambió el nombre. Fue hermano menor del poeta romántico Juan Bautista Vidarte.

Estudió en el Colegio Fernando Roig en Humacao. Allí, a los 11 años, obtuvo medalla de oro por sus trabajos caligráficos. En 1839 ingresó en el Seminario de San Ildefonso donde cursó estudios en filosofía y latín, lo cual era necesario para continuar estudios en Derecho. En 1842 fue enviado a la Universidad Condal (en Barcelona) para estudiar la carrera de leyes.

En ese centro docente se encontró con otros estudiantes puertorriqueños de Derecho y Medicina como Manuel Alonso, Pablo Sáez, Francisco Vassallo Cabrera, quienes se interesaban en la literatura. Ante la publicación en la isla del “Aguinaldo puertorriqueño” (1843), el cual consistía en una colección de textos en prosa y verso de un grupo de amigos, los estudiantes en Barcelona decidieron crear su propia colección literaria. Publicaron en 1844 el “Álbum puertorriqueño”. En los poemas que componen el “Álbum”, se destaca la importancia de la identidad cultural criolla y se expresa el amor a la patria y el anhelo de un destino común.

Entre las aportaciones de Vidarte a aquella obra se encuentran: “La jibarita” y “Un recuerdo de mi patria”. Según el mismo Manuel Alonso apuntó en un ensayo dedicado a Vidarte luego de su muerte, estos primeros intentos creativos del joven poeta presagiaban el talento latente que este podría alcanzar, aunque estaban marcados por la influencia y la imitación de otros poetas contemporáneos españoles y por la inexperiencia.

Como contestación al segundo “Aguinaldo puertorriqueño”, publicado en San Juan en 1846, los estudiantes puertorriqueños en Barcelona compilaron ese mismo año una nueva colección de textos en prosa y verso titulada “El cancionero de Borinquen”. En esa ocasión, Santiago Vidarte contribuyó con seis poemas: “Ante una cruz”, “Dolora”, “Las dos flores”, “Insomnio”, “Memoria” y “La nube”. Su poética estuvo marcada por las características del romanticismo, a través de influencias de José de Espronceda, y luego por el realismo de Ramón Capoamor.

En esos poemas se muestra una madurez formal y lírica, carente en su obra anterior. Así se demuestra en “Insomnio”, el cual habla de la angustia del expatriado ante la distancia de su tierra natal. Este fue el más sobresaliente de los poemas publicados en “El cancionero de Borinquen”

Según la doctora Josefina Rivera de Álvarez, consiste en una fantasía lírica con la que “expresa este autor las emociones de un espíritu soñador que se deleita con los recuerdos más caros de la patria lejana”.

Luego de esa etapa, su lírica tomó un giro más sencillo, sin frases rebuscadas, con un aire más espontáneo. Tal es el caso de “Ante un abismo” y “Plegaria a María”.

En 1848, con apenas veinte años, Vidarte murió tras contraer tuberculosis. Un año más tarde, un grupo de sus amigos, encabezado por Manuel A. Alonso, recopiló algunos de sus poemas en una colección titulada “Poesías-Vidarte”. Como han dicho los críticos literarios Cesáreo Rosa Nieves y Esther Melón, “Vidarte fue el poeta más popular en su época, como lo fue después José Gautier Benítez”. El Instituto de Cultura Puertorriqueña, para mantener viva la aportación de este insigne poeta, en 1965 publicó una colección de sus poemas.

 

Referencias:

Acevedo, Ramón L. “Antología crítica de la literatura puertorriqueña: desde los mitos Taínos hasta Zeno Gandía (siglos XV, XVI, XVII, XVIII y XIX)”. San Juan: Editorial Cultural, 2016.

Rivera de Álvarez, Josefina. “Literatura puertorriqueña, su proceso en el tiempo”. Madrid: Ediciones Partenón, 1983.

Rosa Nieves, Cesáreo y Esther Melón. “Biografías puertorriqueñas: perfil histórico de un pueblo”. Connecticut y México: Troutman Press y Editorial Cumbre, 1979.