Roy Woodbury en una imagen tomada por Vicente Quevedo Bonilla, en 1984. (Foto: link)

Investigador y botánico

Autor de más de 69 publicaciones sobre la flora puertorriqueña. Woodbury nació el 28 de noviembre de 1913 en Montpellier, Dakota del Norte, pero vivió sus primeros años en una finca en el estado de Florida, donde desarrolló su pasión por las plantas. Graduado de la Universidad de Miami, estudió un bachillerato y una maestría en Ciencias. Ejerció la enseñanza de cursos sobre la flora local y botánica en general, antes de llegar a Puerto Rico para trabajar en la Estación Experimental.

En 1955 aceptó una oferta de la Estación Experimental de Agricultura de la Universidad de Puerto Rico (UPR) para trabajar con plantas tropicales. Woodbury ocupó en Puerto Rico varias posiciones como taxónomo de plantas de 1955 a 1981. Las colecciones de plantas del botánico ampliaron rápidamente el herbario de la Estación Experimental, el cual se fusionó en 1985 al Jardín Botánico de la Universidad de Puerto Rico. Como taxónomo en el Jardín participó en el diseño de la composición del mismo. Fue profesor conferenciante de la Universidad de Puerto Rico desde 1957 al 1973, y profesor regular de 1973 al 1980, donde jugó un papel importante en el desarrollo de investigaciones botánicas de estudiantes graduados. Como profesor de la UPR desarrolló los cursos de taxonomía de plantas, comunidades ecológicas de Puerto Rico, taxonomía y ecología de pteridofitas, taxonomía de angiospermas, ecología general, análisis de vegetación y ecología de Puerto Rico.

Woodbury trabajó también como consultor para agencias públicas y privadas. Después de su retiro de la UPR a los 67 años (1980), fungió durante ocho años como consultor del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, donde trabajó con especies en peligro de extinción y fue coautor de numerosos informes sobre el estado de la flora de Puerto Rico. Sus viajes de campo a las áreas naturales del archipiélago puertorriqueño le valieron una gran colección de datos importantes en la identificación de nuevas especies de plantas, así como el redescubrimiento de especies consideradas extintas.

Algunas de sus publicaciones fueron “The Flora of Mona and Monito Islands, Puerto Rico (West Indies)” (1977) y “Trees of the Caribbean National Forest”, escrito junto a Elbert Luther Little (1976). Con ese mismo autor y Frank Wadsworth colaboró entre 1964 y 1974, en la publicación de los dos volúmenes de “Common Trees of Puerto Rico and the Virgin Islands”. En 1996 publicó “Rare and endangered plant species of Puerto Rico and the Virgin Islands: an annotated checklist”, junto al ecólogo Julio C. Figueroa Colón, en “The Scientific Survey”.

El botánico participó extensamente en la investigación y preparación de colecciones de plantas de la Región del Caribe en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Islas Vírgenes Británicas, Montserrat, St. Kitts, Nevis, Antigua, Barbados, Martinica, Aruba, República Dominicana y Colombia. Woodbury murió el 21 de noviembre de 2002 en Florida, de cáncer en la piel, condición relacionada con la alta exposición al sol.

Roy Orlo Woodbury hizo de Puerto Rico su hogar y dedicó su vida al laboratorio que le brindó la vegetación caribeña. Por su gran valor humanitario y peritaje como botánico, fue muy reconocido y buscado en el mundo científico. Muchas plantas que descubrió fueron nombradas en su honor, algunos ejemplos son: Solanum woodburyi, Eugenia woodburyana, Lepanthes woodburyana y Malphigia woodburyana, entre otras.

 

Referencias:

Figueroa, Julio C. “The Scientific Survey of Puerto Rico and Virgin Islands: an eighty-year reassessment of the islands’ natural history”. New York: New York Academy of Sciences, 1996.

Santiago-Blay, Jorge y otros. “Roy Orlo Woodbury (1913-2002): An Extraordinary Field Biologist”, Academia.edu, https://www.academia.edu/4001610/Roy_Orlo_Woodbury_1913_2002_An_Extraordinary_Field_Biologist. Consultado 15 de junio de 2023.

Woodbury, Lynda. “Roy O. Woodbury, biography”. https://www.wikitree.com/wiki/Woodbury-415, Consultado 14 de junio de 2023.