Actor puertorriqueño que se dio a conocer en las tablas de Broadway, particularmente, por su participación en obras de Shakespeare, dramas y musicales. También se distinguió como actor de cine en producciones de Hollywood y de la Isla. Durante su trayectoria actoral, fue galardonado con varias nominaciones al premio Tony, así como al Emmy, al Golden Globe y al Oscar en la industria del cine.

Raúl Rafael Carlos Juliá Arcelay nació el 9 de marzo de 1940, hijo de la mezzo soprano Olga Arcelay y el comerciante Raúl Juliá. Completó la educación primaria en el Colegio Espíritu Santo en Hato Rey. Se graduó de escuela superior del Colegio San Ignacio de Loyola en Río Piedras. Desde niño mostró interés por la actuación y llegó a participar en varias producciones escolares.

Se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde por un periodo corto estudió en Fordham University. Sin embargo, continuó su educación en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, en la cual obtuvo un bachillerato en Artes con especialización en Drama en 1964. Durante esta época, se unió a un grupo de actores y comediantes que se presentaban en el Hotel El Convento ubicado en el Viejo San Juan. Fue allí donde llamó la atención del humorista y actor estadounidense Orson Bean, quien estaba de vacaciones en Puerto Rico. Le proveyó su información y lo alentó a que se trasladara a Nueva York para probar fortuna en el teatro.

Ese primer año en Nueva York (1964), tomó clases de actuación con Wynn Handman, director artístico de The American Place Theater e instructor actoral. Ese mismo año, participó en La vida es sueño, del español Calderón de la Barca, su primera obra en un teatro “off-broadway”, es decir producciones de bajo presupuesto, pero en muchas ocasiones, de calidad, que se presentan en teatros más pequeños, no en los teatros más conocidos de Broadway. Simultáneamente, se sustentaba llevando a cabo varios trabajos como instructor de español y vendedor de revistas.

En 1966, conoció a Joseph Papp, director y productor teatral que fundó el Public Theater con la intención de hacer el teatro accesible a las masas e inició Shakespeare in the Park, obras de William Shakespeare presentadas gratuitamente en el Parque Central de Nueva York. En los años siguientes, Juliá formó parte de unas doce producciones de Papp. Continuó participando en otras producciones off-Broadway, hasta que en 1968 se incorporó al elenco de una obra de Broadway: The Cuban Thing.

A partir de entonces, su carrera teatral tomó vuelo. Recibió la primera nominación a un Tony (Premio Antoinette Perry a la Excelencia Teatral) de mejor actor en 1972 por su representación de Proteo en una versión musicalizada de The Gentlemen of Verona (Los dos hidalgos de Verona) de Shakespeare. Fue nominado para un Tony para el mejor actor por sus representaciones en las obras Where’s Charlie? (1974); The Threepenny Opera (1974) de la autoría de Bertolt Brecht y producida por Papp; Nine (1982), musical en el que se reconceptualiza el film 8 ½ del director italiano Federico Fellini. También, actuó en las obras shakesperianas producidas por Papp: Macbeth (1966), King Lear (1973), Othelo (1979), así como en Dracula (1977 a 1980).

Durante la década de 1970, Raúl Juliá incursionó también en la pantalla chica al aparecer en papeles cortos en la telenovela Love of Life y en tres episodios del programa educativo infantil Plaza Sésamo. Esta década también marcó su entrada a Hollywood. El primer papel significativo que tuvo en el cine fue en la película The Organization (1971), protagonizada por el actor estelar Sydney Poitier. En este periodo, actuó en películas como: The Eyes of Laura Mars (1978), The Tempest (1982) y One from the Heart (1982).

En 1985, actuó en Kiss of the Spider Woman, la película que le abrió las puertas a la fama en el cine. En este film –basado en la novela El beso de la mujer araña (1976) del argentino Manuel Puig– Juliá interpretó el papel del prisionero político Valentín Arregui, por el cual recibió una nominación al Golden Globe (Premio otorgado por la Hollywood Foreign Press Association) y al Oscar (Premio de la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de Estados Unidos) por mejor actor principal. Su co-protagonista William Hurt ganó el Oscar de mejor actor ese año, el cual dedicó a Juliá. Por este papel, Raúl recibió el premio de mejor actor del National Board of Film Review.

Entre sus películas más aclamadas se encuentra Romero (1989), en la que interpreta al arzobispo Oscar Romero de El Salvador, que pasó de ser un religioso apolítico y conservador a un defensor incansable del campesinado oprimido y un tenaz crítico de la dictadura salvadoreña y de Estados Unidos por brindarle ayuda, por lo cual fue asesinado. Luego, en The Burning Season (1994), interpreta a ‘Chico Mendes’, un colector de caucho brasileño que lideró una lucha por defender la selva amazónica y sus habitantes ante los desarrolladores, por lo cual también fue asesinado. Por este papel ganó el premio de mejor actor en los Emmy (premio otorgado por varias organizaciones por excelencia en la televisión y en los medios emergentes), en los Golden Globe y en los premios del Sindicato de Actores (Screen Actors Guild Awards), los cuales le fueron otorgados póstumamente.

Otras de las películas en las que ha actuado Raúl Juliá son Tango Bar (1987), Onassis: The Richest Man in the World (1988, tv), Moon Over Parador (1988), Tequila Sunrise (1988) y Pressumed Inocent (1990). También, actuó en las comedias familiares The Addams Family (1991) y Addams Family Values (1993), que fueron un éxito taquillero. En estos largometrajes interpretó a ‘Gómez Addams’, el patriarca de la familia. En ésta, actuó junto a un elenco estelar que incluye a Anjelica Huston, Christopher Lloyd y Christina Ricci.

Durante el transcurso de su carrera, Juliá colaboró con varias causas humanitarias. Fue durante 17 años el portavoz de The Hunger Project, una organización dedicada a combatir el hambre en el mundo.

Raúl Juliá falleció el 16 de octubre de 1994, luego de haber batallado un cáncer por alrededor de un año. En su honor, el Hunger Project estableció el Raúl Juliá Ending Hunger Fund que presenta a su vez el Raúl Juliá Global Citizen Award, un premio que se otorga anualmente a actores comprometidos con acciones humanitarias. En 1996, una escuela elemental del condado del Bronx en la ciudad de Nueva York fue nombrada en su honor.

Referencias:

Oliveras, Carene. “Raúl Juliá”. Fundación Nacional para la Cultura Popular. Web. 20 marzo 2010.

“Raúl Juliá”. The Official Masterworks Broadway Site. Sony Music Entertainment. Web. 20 marzo 2010.

“Raúl Juliá (I)”. The Internet Movie Database. IMDb.com, Inc. Web. 20 marzo 2010.