Entre las décadas de 1920 y 1930, Muna Lee promovió el sufragio femenino y la igualdad de los derechos de las mujeres en Puerto Rico y Estados Unidos.

Maestra, escritora, traductora, promotora cultural y activista política

Nació el 29 de enero de 1895, en Mississippi, Estados Unidos. Sus padres fueron Benjamin Floyd Lee, un boticario autodidacta, y Mary Maud (McWilliams) Lee. Fue la mayor de nueve hermanos, tres de los cuales murieron antes de llegar a adultos. Su vida y educación transcurrió entre Mississippi y Oklahoma. En 1913 se graduó de bachillerato, luego de estudiar en las universidades de ambos estados. Sus primeros años de trabajo fueron como maestra en Oklahoma y Texas.

Por su interés particular aprendió varios idiomas, incluyendo el español. Eso le sirvió para trabajar en el Servicio Secreto de Estados Unidos en Nueva York durante la Primera Guerra Mundial. Tradujo correspondencia confidencial del español, portugués y francés.

Por esa época empezó a relacionarse con el movimiento del panamericanismo  y la literatura latinoamericana. En 1918, publicó poemas en “Pan American Poetry” y “Pan-American Magazine”, los cuales fueron traducidos por el poeta nicaragüense Salomón de la Selva, editor de la revista de poesía.

Las traducciones al español de las poesías de Lee fueron un enlace entre ella y su futuro esposo Luis Muñoz Marín, quien también escribía poesía y se desempeñaba como periodista en Nueva York. Se casaron el 1 de junio de 1919 y se mudaron a Puerto Rico al año siguiente, aunque regresaban temporadas largas a Estados Unidos. En ese periodo tuvieron dos hijos.

En 1920, Lee publicó sus primeros poemas en español en la “Hispanic Anthology” de Thomas Walsh. Tres años más tarde, lanzó el poemario “Sea-Change”, seguido de su ensayo, “Poesía hispanoamericana contemporánea”, en la publicación ”North American Review”. En 1925, la autora publicó un número especial de la revista “Poetry”, donde incluyó traducciones de obras de 31 poetas latinoamericanos.

Muna Lee también trabajó para la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras. Durante diez años, a partir de 1927, fue directora de Relaciones Internacionales. Realizaba funciones de publicidad y relaciones públicas vinculando a la UPR con instituciones académicas de otros países.

En 1930, luego de conseguir una licencia de la universidad, Lee se mudó con sus hijos a Washington, DC. Durante ese año y el siguiente, dirigió actividades para el Partido Nacional de la Mujer, viajando por diversos estados para representarlo y concienciando sobre la discriminación contra las mujeres en el empleo, que se había acentuado por La Gran Depresión de 1929. Previamente, en 1928, contribuyó en la fundación de la Comisión Interamericana de Mujeres en la capital federal y trabajó con la misma en los veranos de 1928 y 1929. También colaboró en la representación de Puerto Rico junto a mujeres de América Latina en la Sexta Conferencia Panamericana, celebrada en 1928 en La Habana. Entre las décadas de 1920 y 1930, Muna Lee promovió el sufragio femenino y la igualdad de los derechos de las mujeres en Puerto Rico y Estados Unidos.

A pesar de su trabajo político, la poesía y la literatura nunca se apartaron de su vida. Entre 1934 y 1939 escribió cinco novelas detectivescas bajo el seudónimo de Newton Gayle y en coautoría con Maurice Guinness, un ejecutivo estadounidense de Shell Oil en Puerto Rico. Los libros fueron publicados en Estados Unidos y Reino Unido, e incluyeron diálogos bilingües en inglés y español. La serie, que incluyó títulos como “La muerte sigue una fórmula” (1935), “La garita” (1936), “Asesinato a las 28:10” (1937), “Muerte en el cristal” (1938) y “Peñasco siniestro” (1939), se tradujeron al francés y al italiano.

En 1945, Muna Lee se divorció oficialmente de Luis Muñoz Marín. Para ese entonces, ya trabajaba en el Departamento de Estado de Estados Unidos, agencia en la que comenzó en 1941, y en la que laboró durante más de 20 años. Como parte de sus funciones, la escritora promovió intercambios artísticos y culturales entre Estados Unidos y América Latina. Dos meses después de su jubilación, específicamente el 3 de abril de 1965, falleció en San Juan, debido a un cáncer de pulmón.

 

Referencias:

Cohen, Jonathan. “Muna Lee: A Pan-American Life”, 20 de diciembre de 2004.

https://www.jonathancohenweb.com/muna.html. Consultado el 5 de noviembre de 2023.

Cordero Muñoz, Cecilia. (Traductora). “Una vida panamericanista: selección de poesía y prosa de Muna Lee”. Tesis de maestría, Programa Graduado de Traducción. Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, 2011.

Ownby, Ted. “Muna Lee”. Mississippi Encyclopedia, April 14, 2018. Center for Study of Southern Culture, https://mississippiencyclopedia.org/entries/muna-lee/. Consultado el 5 de noviembre de 2023.