Rodríguez Olmo fue el segundo jugador puertorriqueño, después de Hiram Bithorn, en formar parte de las Grandes Ligas de Estados Unidos, y fue el primer latinoamericano en conectar un cuadrangular en una serie mundial. (Cortesía: Jorge Colón Delgado | Béisbol101.com a Servicios ESPN).

Jugador de béisbol profesional  y dirigente

Luis Francisco Rodríguez Olmo nació el 11 de agosto de 1919 en Arecibo. Desde niño participó en varios deportes, incluido la jabalina, cuando cursaba la escuela superior en su pueblo natal. En Arecibo también comenzó a jugar béisbol aficionado. En 1938, con apenas 18 años, sus destrezas llamaron la atención del pelotero aguadillano Pito Álvarez de la Vega, lanzador de los Criollos de Caguas. Este equipo formaba parte de la Liga de Béisbol Semiprofesional de Puerto Rico, que también se fundó en 1938. Ese mismo año, Rodríguez Olmo pasó a formar parte de dicho equipo, donde fue bautizado con el apodo de “Arecibo, El Jibarito”.

Más tarde, ingresó a las Ligas Menores de Estados Unidos donde jugó de 1939 a 1940 con los Wilsons de Carolina del Norte y de 1941 a 1942 con los Colts de Richmond, Virginia. Ese último año, el equipo de los Dodgers de Brooklyn, Nueva York, perteneciente a las Grandes Ligas, compró su contrato. En 1943 pasó a jugar oficialmente con los Dodgers, lo que lo convirtió en el segundo jugador puertorriqueño, después de Hiram Bithorn, en formar parte de las Grandes Ligas de Estados Unidos.

En 1945, ocupando la posición de segunda y tercera base, Rodríguez Olmo logró las mejores estadísticas de su carrera deportiva: alcanzó conectar 13 triples, lo que lo convirtió en el líder en esa categoría en la Liga Nacional para dicho año; conectó 10 cuadrangulares; impulsó 110 carreras y obtuvo un porcentaje de bateo de .313.

Al año siguiente (1946), firmó un contrato con la Liga Mexicana de Béisbol. Otros jugadores de las mayores habían hecho lo mismo debido a que les habían ofrecido mejores términos en los contratos. Tras jugar en México, formó parte de equipos en: Cuba (1947-1948), Santo Domingo (1948) y Venezuela (1949). En esos últimos dos países ganó el premio de Campeón Bate luego de alcanzar un promedio de bateo de unos .380. El 28 de junio de 1949 fue restituido a las Grandes Ligas de Estados Unidos.

Ese año jugó su última temporada con los Dodgers, equipo que llegó a la serie final enfrentándose a los Yankees de Nueva York. Se convirtió en el primer latinoamericano en conectar un cuadrangular en una serie mundial. En 1950 fue intercambiado con los Bravos de Boston, con quienes estuvo dos temporadas. Al bajar su porcentaje, pasó a los Brewers de Milwaukee, un equipo de las Ligas Menores. En 1951 se convirtió en “scout” para el equipo de los Bravos.

En las seis temporadas que jugó para las Grandes Ligas se destacó, mayormente, como jardinero y bateador y alcanzó un porcentaje de bateo de .281 con 29 cuadrangulares, 272 carreras impulsadas, 65 dobles, 25 triples y 33 bases robadas en un total de 462 juegos.

También participó en varios equipos de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico, una de las Ligas Invernales, es decir, ligas que juegan en los meses en que las Grandes Ligas recesan. Formó parte de los Criollos de Caguas en varias temporadas invernales. En la de 1949-1950, además de jugador, también fungió como manejador de dicho equipo. En las temporadas de 1944-1945, 1945-1946 y más adelante en la década de 1950, jugó con los Cangrejeros de Santurce.

Participó en cuatro Series del Caribe, representando a Puerto Rico junto a los Cangrejeros de Santurce (1951); a los Criollos de Caguas (1950) y a los Senadores de San Juan (1952). En la serie de 1951 fue seleccionado Jugador Más Valioso de la serie, al igual que en 1955. En los juegos de la Serie del Caribe, Rodríguez Olmo obtuvo un porcentaje de bateo de .303 y conectó 13 carreras impulsadas.

En la temporada de 1961-1962 asumió la dirección del recién reintegrado equipo de Arecibo, Los Lobos, que había desaparecido en 1947. Posteriormente, trabajó también como “scout” para los Phillies de Filadelfia y como instructor de bolos en Puerto Rico.

“El Jíbaro”, Luis Rodríguez Olmo, fue exaltado al Salón de la Fama de los Dodgers de Brooklyn en 1991; al Pabellón de la Fama de la Serie del Caribe en Santo Domingo en 2008 y al Pabellón de la Fama del Deporte de Santurce en 2009.

Arecibo nombró el parque de pelota municipal en su nombre. Murió el 28 de abril de 2017.

Referencias:

Acevedo Márquez, Harold. “Los Rodríguez Olmo, el pelotero de América”. Edición del autor, 2013.

Álzaga, Raúl. “El Jíbaro Luis Rodríguez Olmo fue grande”.  Primera Hora, 29 de abril de 2017. https://www.primerahora.com/deportes/beisbol/notas/el-jibaro-luis-rodriguez-olmo-fue-grande/. Consultado 21 de junio de 2023.

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Costello, Rory. “Luis Olmo”. Society for American Baseball Research. https://sabr.org/bioproj/person/luis-olmo/. Consultado 20 de junio de 2023.

Huyke, Emilio. E. “Los deportes en Puerto Rico”. Connecticut: Troutman Press, México: Editorial Cumbre, S. A., 1979.

Mejías Ortiz, Marcos. “Luis Rodríguez Olmo:  un ídolo del país se va apagando por el alzheimer”, 24 de marzo de 2015.  https://www.primerahora.com/deportes/beisbol/notas/luis-rodriguez-olmo-un-idolo-del-pais-se-va-apagando-por-el-alzheimer/. Consultado 20 de junio de 2023.

Servicios de ESPN digital. “Fallece el ‘pelotero de America’ Luis Rodríguez Olmo a los 97 años. https://espndeportes.espn.com/beisbol/nota/_/id/3108820/fallece-el-pelotero-de-america-luis-rodriguez-olmo-a-los-97-anos. Consultado 20 de junio de 2023.

Van Hyning, Tom. “Luis Rodríguez Olmo, The Ballplayer of the Americas” 14 de agosto de 2019. https://beisbol101.com/luis-rodriguez-olmo-the-ballplayer-of-the-americas-part-iii/. Consultado 21 de junio de 2023.