Luis M. Díaz Soler es el autor del libro “La historia de la esclavitud negra en Puerto Rico (1493-1890)”, que recibió el primer premio del Instituto de Literatura Puertorriqueña en 1953. (Foto: Archivo Universitario, UPR-Río Piedras)

Historiador, profesor y administrador universitario

Luis Manuel Díaz Soler nació el 12 de noviembre de 1916 en San Juan. Cursó sus primeros grados en Barceloneta y luego continuó su educación escolar en el barrio sanjuanero de Santurce. Para poder sufragar sus estudios de escuela secundaria en Bayamón, cultivó vegetales y crió gallinas. De igual forma, sufragó sus estudios en el recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, donde ingresó para estudiar Ciencias Naturales.

A los dos años, se transfirió a la facultad de Artes y Ciencias para estudiar Historia, grado que completó en 1939. Luego se trasladó a la Universidad del Estado de Louisiana para continuar sus estudios graduados, los cuales tuvo que interrumpir tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, ya que se vio obligado a ingresar al ejército de Estados Unidos.

Mientras estuvo estacionado en La Puntilla se desempeñó como oficinista en un almacén de materiales de construcción para defensas militares y, luego, en la oficina de Censura Civil. En 1943, Pilar Barbosa, directora del Departamento de Historia de la Universidad de Puerto Rico le dio la oportunidad de ocupar una plaza de instructor interino en sustitución de un profesor que se encontraba haciendo estudios doctorales en México. En 1946 fue ascendido a catedrático auxiliar.

Al finalizar la guerra en 1945, regresó a Louisiana para completar la maestría en Historia (1947) y un doctorado en Filosofía (1950). Ese mismo año, la Editorial de la Universidad de Puerto Rico publicó su tesis doctoral titulada “La historia de la esclavitud negra en Puerto Rico (1493-1890)”. En 1953 dicha obra ganó el primer premio del Instituto de Literatura Puertorriqueña.

Al volver a Puerto Rico, luego de finalizar sus estudios, regresó a impartir clases en la Universidad de Puerto Rico como catedrático asociado. En 1953 fue nombrado catedrático. De 1952 a 1963, dirigió el Departamento de Historia y de 1963 a 1966 fue decano de la Facultad de Humanidades. También fue director del Centro de Investigaciones Históricas (de 1968 a 1970).

En 1970 asumió la dirección y el decanato de administración de la Escuela de Administración Hotelera de Puerto Rico, afiliada a la Universidad de Cornell. De 1977 a 1999, impartió clases en el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe y de 1982 al 1987 fue decano de la División de Estudios Humanísticos del Recinto Metropolitano de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.

Entre su extensa labor historiográfica se distinguen: la edición y anotación de “Proyecto para la abolición de la esclavitud en Puerto Rico presentado a la Junta de Información de 1866-1867” (1959), documento que recoge el pensamiento abolicionista puertorriqueño mediante la pluma de sus autores Segundo Ruiz Belvis, José Julián Acosta y Francisco Mariano Quiñones; el estudio biográfico “Rosendo Matienzo Cintrón: orientador y guardián de una cultura”, obra en dos tomos que publicó el Instituto de Literatura Puertorriqueña en 1960; “Puerto Rico: desde sus orígenes hasta el cese de la soberanía española” publicado en 1994, “Historia de Puerto Rico”, en dos volúmenes, y “Puerto Rico: sus luchas por alcanzar estabilidad económica, definición política y afirmación cultural (1898-1996)”, publicado en 1998. Asimismo publicó artículos y ensayos sobre historia de Puerto Rico en diversas revistas y dictó múltiples conferencias, algunas de las cuales recogió en el libro “La esclavitud negra en Puerto Rico” (1957).

Luis M. Díaz Soler fue miembro de diversas organizaciones, entre las cuales se encuentran: la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española, la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico, la Academia Puertorriqueña de la Historia, la cual presidió de 1956 a 1961, el Instituto Panamericano de Geografía e Historia, la American Historical Association, la Southern Historical Association y la Real Academia de la Historia.

En el 2000, la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades le confirió el reconocimiento de Humanista del Año, el cual otorga a un puertorriqueño que haya aportado significativamente a la difusión del saber humanístico.

El profesor Díaz Soler falleció el 17 de noviembre de 2008.

Referencias:

Díaz Soler, Luis. “A Student Before His Discipline”, Master Conference, Humanist of the year 2000.  https://www.fphpr.org/wp-content/uploads/2020/06/Luis-Diaz-Soler-English.pdf. Consultado 17 de junio de 2023.

Fundación Puertorriqueña de las Humanidades. “Luis M. Díaz Soler” https://sistematv.pbslearningmedia.org/resource/72aeed0a-5db3-44d9-afa8-396fbc47fc0a/luis-m-diaz-soler/. Consultado 17 de junio de 2023

Rosa Nieves, Cesáreo y Esther M. Melón. “Biografías puertorriqueñas: Perfil histórico de un pueblo”. Connecticut: Troutman Press y México: Editorial Cumbre, S. A., 1979.