Monagas impulsó la creación del Comité Olímpico de Puerto Rico desde 1946.

Atleta y administrador de entidades deportivas 

Es reconocido como el padre del olimpismo puertorriqueño. Está considerado una figura medular en el desarrollo del deporte, tanto en el ámbito local como en el internacional. Fue el primer director de la Comisión de Parques y Recreo Público. Impulsó la creación del Comité Olímpico de Puerto Rico desde 1946, junto al entonces gobernador de Puerto Rico, Jesús T. Piñero.

Julio Enrique Monagas nació hacia 1904 en Ponce. Sus padres fueron Enrique Monagas y Julia Sánchez. Desde joven se interesó en el deporte y llegó a practicar varias modalidades de pista y campo, particularmente el tiro de pesa y el salto con pértiga. Tras finalizar los grados primarios y secundarios, continuó sus estudios superiores en el Instituto Politécnico de San Germán, entidad educativa que más tarde se convirtió en la Universidad Interamericana de Puerto Rico.

En 1929 fundó uno de los primeros clubes de atletismo en la isla, el Club Atlético de Ponce, que junto al Club Olímpico de San Juan, creado en ese mismo año, fueron las primeras organizaciones deportivas no afiliadas a ninguna escuela o universidad. También fueron las primeras en efectuar competencias utilizando el sistema métrico.

En 1938 formó parte de la delegación puertorriqueña que participó en los IV Juegos Deportivos Centroamericanos, celebrados en Panamá, como delegado de atletismo y periodista. Para 1941, asumió la dirección de la Comisión de Parques y Deportes Públicos, cuya función consistía en reglamentar el deporte en la isla.

Durante esa época, para darle mayor exposición al deporte del país en el extranjero, envió equipos puertorriqueños a participar en juegos de exhibición en otros países. Ese fue el caso en 1944, cuando envió a Germán Rieckehoff como apoderado de un equipo de baloncelistas a España para unos juegos que se celebraron por motivo del centenario del equipo de fútbol Real Madrid. Lo mismo ocurrió en 1949, cuando envió a Rieckehoff como dirigente del equipo campeón de baloncesto en Puerto Rico, los Atléticos de San Germán, los cuales participaron en una serie.

La Comisión de Recreo y Deportes Públicos se transformó en 1947 en la Comisión de Parques y Recreo Públicos bajo la presidencia de Monagas. Esta se encargó de administrar los parques y lugares de recreo públicos, así como establecer un programa general para el desarrollo de actividades deportivas y recreativas tanto para aficionados como para profesionales.

En 1947, Monagas creó la Federación de Atletismo Aficionado de Puerto Rico, de la cual fue, a su vez, presidente hasta 1965. La misma fue fundamental para el desarrollo del deporte de pista y campo. Posteriormente, esta organización se afilió a la Federación Internacional de Atletismo Aficionado.

La comisión se convirtió en 1950 en la Administración de Parques y Recreo Públicos. Durante los años que Monagas fungió como director se crearon ligas de béisbol para niños; se estableció la Asociación de Guantes Dorados para organizar el boxeo aficionado y se fundaron parques en diversos lugares de la isla. A partir de 1980, esta agencia de gobierno se llamó Departamento de Recreación y Deportes.

A Julio Enrique Monagas se le considera el padre del olimpismo puertorriqueño porque gracias a sus esfuerzos, junto a otros entusiastas del deporte, Puerto Rico logró obtener el reconocimiento del Comité Olímpico Internacional, alcanzando la soberanía deportiva. Monagas continuó las gestiones que se habían comenzado en la década del 1930 para incorporar a Puerto Rico al deporte internacional.

En 1946 solicitó al Comité Olímpico Internacional (COI) el reconocimiento del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR), el cual estaba compuesto por el gobernador Jesús T. Piñero como presidente, Monagas como vicepresidente, Roberto Sánchez Vilella como secretario, y como vocales, Rafael Buscaglia, Jorge Jiménez y Luis Torres Ros. El COI les informó que primero tenían que incorporarse a organizaciones deportivas internacionales, lo cual se llevó a cabo prontamente. El 17 de septiembre de 1947 Monagas presentó la solicitud oficial nuevamente. En enero de 1948, el COI reconoció oficialmente al Comité Olímpico de Puerto Rico. Este organismo se encarga de promover los principios olímpicos en el país, así como de seleccionar, certificar y auspiciar los atletas que participan en los eventos olímpicos.

Puerto Rico participó en los Juegos Olímpicos de 1948, que se celebraron en Londres (Inglaterra) en tres deportes: pista y campo, tiro al blanco y boxeo. En este último Puerto Rico se llevó la medalla de bronce en los guantes de Juan Evangelista Venegas. La delegación desfiló portando una bandera blanca con el escudo de Puerto Rico. En 1952, se envió una delegación puertorriqueña a los Juegos Olímpicos celebrados en Helsinki (Finlandia). En esa ocasión, primero se utilizó la bandera de Estados Unidos, pero a partir del 25 de julio, se izó la bandera oficial del recién constituido Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

En 1956 unos miembros de la Federación de Tiro de Puerto Rico impugnaron al COPUR debido a que estaba compuesto por funcionarios gubernamentales, lo que violaba la Norma 25 de la Carta Olímpica, la cual estipulaba que los Comités Olímpicos Nacionales debían ser “completamente independientes y autónomos y completamente ajenos a influencia política, religiosa y comercial”.

Se formó un nuevo Comité Olímpico con miembros de las cinco federaciones puertorriqueñas que tenían afiliación internacional: atletismo, boxeo, ciclismo, levantamiento de pesa y tiro. Monagas también fue impugnado debido a que era simultáneamente presidente de la Asociación Atlética de Puerto Rico y director de la Administración de Parques y Recreo Públicos. Finalmente, se constituyó un comité bajo la dirección del empresario Jaime Annexy y otros miembros de las federaciones. El COI le brindó un reconocimiento provisional al comité puertorriqueño, lo que permitió que Puerto Rico participara en los Juegos Olímpicos de 1956, que se celebraron en Melbourne (Australia).

En 1958, tras la muerte de Annexy, el comité fue impugnado nuevamente. Se constituyó un nuevo comité encabezado por Monagas, el cual recibió oficialmente el reconocimiento de Comité Olímpico de Puerto Rico. El líder lo presidió hasta 1965. Monagas, de 1962 a 1965, fungió como primer presidente de la Organización Deportiva Centroamericana y del Caribe (ODECABE), organismo que se creó en 1962. A partir de entonces, esta entidad ha tenido la misión de organizar los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

Julio Enrique Monagas se retiró de las labores públicas en 1965. El 4 de abril de 1984 fue condecorado con la Orden Olímpica, la mayor distinción que otorga el Comité Olímpico Internacional a aquellas personas que han contribuido significativamente al desarrollo del olimpismo. Falleció el 14 de julio de ese mismo año.

 

Referencias: 

“Luto en el deporte con muerte de Monagas”. El Mundo 15 julio 1984.

Mayo Santana, Raúl. El juguete sagrado: Germán Rieckehoff Sampayo: vida y leyenda. San Juan, P. R.: Plaza Mayor, 2000.