El juez Juan R. Torruella se interesó particularmente por la relación política de Puerto Rico con Estados Unidos y abogó por la igualdad de derechos para los puertorriqueños. (Foto Academia Puertorriqueña de Jurisprudencia y Legislación)

Abogado y juez federal

Juan Rafael Torruella del Valle nació el 7 de junio de 1933, en San Juan. Sus padres fueron Juan N. Torruella y Belén del Valle. Su educación secundaria la llevó a cabo en Nueva Jersey. Luego, completó un bachillerato en el Wharton School of Business de la Universidad de Pensilvania en 1954. Sus estudios en Derecho los realizó en Boston University School of Law, de la que se graduó con un juris doctor en 1957. En 1984, finalizó dos maestrías, una en Administración Pública de la Universidad de Puerto Rico y otra en Derecho de la Universidad de Virginia.

Su primer trabajo en la carrera legal fue como oficial jurídico del juez asociado del Tribunal Supremo de Puerto Rico, Pedro Pérez Pimentel, en 1957. Luego, ejerció como abogado de práctica privada en San Juan de 1959 a 1974. El 18 de noviembre de 1974, Torruella fue nominado por el presidente Gerald Ford para ocupar el escaño que dejó vacante el juez Hiram R. Cancio en el Tribunal Federal de Estados Unidos, Distrito de Puerto Rico. El Senado de Estados Unidos confirmó la nominación el 18 de diciembre y recibió su comisión el día 20 de dicho mes. De 1982 a 1984 fungió como juez presidente del tribunal federal en el país.

El 1 de agosto de 1984, el que fuera presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, lo nominó para un nuevo escaño que se creó en el Tribunal del Primer Circuito de Apelaciones de Estados Unidos, ubicado en Boston. El Senado confirmó la nominación el 3 de octubre y al día siguiente Torruella recibió su comisión. De esta forma, se convirtió en el primer juez federal puertorriqueño en dicho tribunal.

El Primer Circuito tiene jurisdicción sobre los casos que se apelan en los estados de Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y en el territorio no incorporado de Puerto Rico. Durante su incumbencia, Torruella presidió múltiples casos, de los cuales entre 20 y 25 por ciento procedían de Puerto Rico.

De 1994 a 2001, se desempeñó como juez presidente de ese tribunal. Durante ese periodo, fue miembro del Comité Ejecutivo de la Conferencia Judicial de Estados Unidos, cuerpo que formula la política administrativa del sistema judicial federal.

El juez Juan R. Torruella se interesó particularmente por la relación política de Puerto Rico con Estados Unidos y abogó por la igualdad de derechos para los puertorriqueños. Algunos de los libros que escribió son: “The Supreme Court and Puerto Rico: The Doctrine of Separate and Unequal” (1985) y “Global Intrigues: The Era of the Spanish-American War and the Rise of the United States To World Power” (2007). Asimismo, muchos de sus argumentos están dispersos en varias publicaciones jurídicas como: “The Insular Cases: The Establishment of a Regime of Political Apartheid” (2007). Torruella también dictó múltiples conferencias entre las que se destaca “One judge’s attempt at a rational discussion of the so-called war on drugs” (1996).

En sus últimos años en la judicatura abogó por la descriminalización del consumo de drogas, la descolonización de Puerto Rico y hasta la Ley PROMESA (Puerto Rico Oversight, Management and Economic Stability Act de 2016), que creó la Junta de Supervisión Fiscal. Argumentaba sobre el peligro que dicha ley implicaba para la democracia en Puerto Rico.

El velerista

Paralelo a su profesión legal realizó una importante carrera en el deporte de vela. En 1966 y 1974, participó en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en los que alcanzó el segundo lugar en las competencias de vela. También compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, México 1968, Munich 1972 y Montreal 1976. Para los juegos de 1984, fue el dirigente del equipo de vela de Puerto Rico. Por otro lado, y fuera de competencia, capitaneó su velero, Danza, en un cruce del océano Atlántico, Puerto Rico a España, en 1992. El velerista también realizó una expedición al subártico canadiense en 1994 y participó en una circunvalación del hemisferio sur (19,000 millas) en 1996. En 1998 recibió la Orden Olímpica, categoría de plata, por su contribución al olimpismo y al deporte. La práctica del deporte de vela y el mar eran su mejor terapia, según afirmaba.

El juez Torruella falleció en San Juan el 26 de octubre de 2020.

 

Referencias:

Delgado, José A. y Benjamín Torres Gotay. “Adiós a una luminaria jurídica”. El Nuevo Día, 27 de cotubre de 2020, https://www.pressreader.com/puerto-rico/el-nuevo-dia1/20201027/281496458782662. Conultado 9 de mayo de 2023.

Serrano, Oscar. “Fallece Juan R. Torruella, decano de los jueces federales puertorriqueños”. Noticel, 26 de octubre de 2020. https://www.noticel.com/tribunales/ahora/top-stories/20201026/fallece-juan-r-torruella-decano-de-los-jueces-federales-puertorriquenos/. Consultado 10 de mayo de 2023.

US District Court, District of Puerto Rico. “Juan R. Torruella, 1974-1984”. https://www.prd.uscourts.gov/content/juan-r-torruella-1974-1984. Consultado 10 de mayo de 2023.