Juan José Osuna fue un estudioso de la historia de la educación en la isla.

Educador, escritor y administrador universitario

Nació el 24 de junio de 1884 en Caguas. Sus padres fueron Juan José Osuna y Cesárea Rodríguez. Cursó la educación primaria en su pueblo natal. Tras la muerte de su padre en 1894, comenzó a trabajar para ayudar a sustentar a su madre y a sus nueve hermanos. Mientras trabajaba en una empresa tabacalera en 1900, el administrador Quintiliano Cádiz lo recomendó para que adquiriera una de las becas que otorgaba el gobierno federal para estudiar en Estados Unidos. El 26 de abril de 1901, salió de Puerto Rico rumbo a Pensilvania para estudiar en la Carlisle Indian Industrial School, una escuela cuyo propósito consistía en “americanizar” a indios norteamericanos. Para lograr este cometido, los estudiantes de la escuela estaban obligados a trabajar, así como a aprender a leer y escribir en inglés.

Como parte del programa educativo, los estudiantes vivían unos meses con una familia estadounidense. A Osuna lo asignaron a la finca de Mira Welsh. Allí se convirtió al presbiterianismo. En 1905, la escuela Carlisle le otorgó el diploma de graduación. Ingresó en la Escuela Normal de Bloomsburg, Pensilvania, en 1903, y en 1906 completó el grado de maestro en dicha institución.

Ese mismo año, al regresar a Puerto Rico, se incorporó como maestro en el pueblo de Mayagüez y como misionero presbiteriano. Dos años después, en 1908, regresó a Estados Unidos para continuar sus estudios, esta vez en el Pennsylvania State College, donde completó un bachillerato en Educación en 1912. Se trasladó, entonces, a Nueva Jersey para completar un grado en Divinidad del Seminario Teológico de Princeton (1912-1915). Regresó a Puerto Rico y ejerció como maestro y misionero en el Instituto Politécnico de San Germán.

En 1918, continuó sus estudios doctorales en Educación en la Universidad de Columbia en Nueva York. Se graduó en 1923, luego de presentar su tesis titulada “A History of Education in Puerto Rico”. El mismo año se casó con Margaret Logan Thompson.

En 1922, antes de terminar su doctorado, fue nombrado director de la Escuela de Verano de la Universidad de Puerto Rico (UPR), que se había creado en Río Piedras ese mismo año. La misma incluyó una serie de cursos preparatorios para maestros de escuelas públicas, y clases de español para los maestros estadounidenses. En 1928, asumió el decanato de la Escuela de Educación de este centro docente, cargo que ocupó hasta que se retiró en 1945. Fue, a su vez, presidente interino de la UPR de 1939 a 1940.

Durante los años que estuvo ligado a la universidad, Juan José Osuna contribuyó al proceso de profesionalización de los maestros en Puerto Rico. Para 1925, la mayor parte de los maestros no tenía un diploma de escuela superior, y los que habían completado el curso de la escuela normal o un bachillerato eran muy pocos. En 1926, Osuna formó parte, junto a Gerardo Sellés Solá, José C. Rosario y otros educadores, de una comisión que abogó ante la Legislatura por el establecimiento de un método fijo en el Departamento de Instrucción para la clasificación de los maestros. Solicitaban también, que las vacantes de maestros las ocuparan profesionales, es decir, educadores graduados de la UPR que hubiesen aprobado un curso de pedagogía.

Osuna, también fue un estudioso de la historia de la educación en la isla. En 1949, la Editorial de la Universidad de Puerto Rico publicó una versión ampliada de su tesis doctoral “A History of Education in Puerto Rico”, obra que prologó el que fuera entonces el comisionado de Instrucción Pública del país, José Padín. Además, como director de la Escuela de Verano creó y dirigió la “Revista de Verano” (1923-1942), en cuyas páginas se incluyeron muchas de sus conferencias y ensayos, entre los que figuran “El origen y desarrollo del moderno movimiento educativo de España”, “La moderna aplicación del procedimiento científico en la educación” y “La política y la educación”.

A su retiro de la Universidad de Puerto Rico, se trasladó a Virginia, Estados Unidos. Allí trabajó en la Fundación para la Educación en Washington, D. C. y como asesor educativo en la Oficina de Migración y Trabajo del Gobierno insular en Nueva York.

Falleció el 19 de junio de 1950 en su residencia en Arlington, Virginia. En su honor, varias escuelas del país llevan su nombre, al igual que el antiguo edificio de la Facultad de Pedagogía de la UPR en Río Piedras, que actualmente alberga la Facultad de Administración de Empresas.

 

Referencias:

Juan José Osuna y Rodríguez https://ancestors.familysearch.org/en/M7H8-YH5/juan-jose-osuna-y-rodriguez-1884-1950. Consultado el  6 de diciembre de 2022.

“Juan José Osuna Papers, 1905-1977” https://library.bloomu.edu/Archives/findingaids/1620025.htm. Consultado el 7 de diciembre de 2022.

Juan José Osuna “An Indian In Spite of Myself” (1932). https://laussandbox.voices.wooster.edu/documents/document-10/. Consultado el 7 de diciembre de 2022.

Osuna, Juan José.  “A History of Education in Puerto Rico”. Río Piedras: Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 1949.