Padín Rodríguez implementó una política lingüístico-educativa en la que se empleó el español como lengua de enseñanza.

Educador, ensayista, administrador escolar 

Nació el 3 de mayo de 1886 en San Juan. Era hijo de José Padín Nieves y Francisca Rodríguez Ruiz. Llevó a cabo sus estudios primarios en el antiguo San Juan y completó la secundaria en Moorestown, Nueva Jersey, donde acudió gracias a una beca que ganó en 1901. Se trasladó al Haverford College de Pensilvania, donde realizó un bachillerato en Ciencias (1907) y una maestría en Artes con especialidad en lenguas romances (1908).

A su regreso a Puerto Rico se desempeñó como maestro de inglés y subinspector de escuelas en Corozal y Salinas. Paulatinamente fue ascendido dentro del Departamento de Instrucción: de 1909 a 1912 fue superintendente de escuelas del distrito de Guayama; de 1912 a 1913 fue superintendente de escuelas del distrito de Arecibo; luego fue superintendente general de escuelas hasta 1916 y subcomisionado de Instrucción Pública hasta 1920.

Padín se trasladó a Estados Unidos para ocupar la dirección de la división española de la editorial D. C. Heath & Company en Boston, Massachusetts. A la vez, cursó estudios graduados en la Universidad de Columbia y colaboró como consejero y autor de reseñas en la “Revista de Estudios Hispánicos” que dirigía Federico de Onís y que surgió como un esfuerzo colaborativo entre el Departamento de Estudios Hispánicos de la Universidad de Puerto Rico y el Instituto de las Españas en Estados Unidos.

En 1930, el presidente Herbert Hoover lo denominó comisionado o secretario de Instrucción Pública (Educación). Bajo ese cargo, se destacó por cambiar en 1934 el lenguaje de enseñanza de inglés al español en el nivel elemental (hasta octavo grado). Basó su decisión en estudios que llevó a cabo sobre el inglés como vehículo de enseñanza primaria en las escuelas puertorriqueñas. Sus investigaciones y la presión socio cultural de la época le revelaron que el uso del vernáculo (español) favorecía el aprovechamiento y el desarrollo del niño. El inglés se seguiría enseñando como asignatura especial desde primer grado. Esa nueva política educativa cambió la práctica implantada por el gobierno estadounidense desde la invasión de 1898, que consistió en utilizar el inglés como lengua de enseñanza y el español, como asignatura especial.

Durante ese periodo de su vida, también, fungió como gobernador interino durante las ausencias de los gobernadores: Theodore Roosevelt, hijo, James R. Beverley y Blanton R. Winship. Al finalizar su incumbencia como secretario de Educación en 1936, Padín retomó el puesto de editor de Lenguas Modernas en la editorial Heath & Co. (1936-1953). Fue además miembro del Consejo Superior de Enseñanza de Puerto Rico (1942-1954).

En el ámbito de la literatura, los escritos de José Padín reflejan, por lo general, su preocupación por la situación social, política y educativa del país. Como señaló Cesáreo Rosa Nieves, en sus escritos sobre educación se manifiesta por un lado, las influencias estadounidenses representadas por John Dewey y por otro, la filosofía hispana marcada por Francisco Giner de los Ríos, Joaquín Costa y José Ortega y Gasset.

Los primeros artículos los escribió en sus años de maestro y fueron publicados en varias revistas entre las que figuran el Boletín del Departamento de Educación y la Revista Escolar de Puerto Rico. Luego, en 1916, publicó el ensayo “The Problem of Teaching English to the People of Porto Rico” y, junto al entonces comisionado de Instrucción, Paul G. Miller, “Cervantes-Shakespeare Tercentenary, 1616-1916”.

En la editorial Heath & Co., estuvo a cargo de la edición de varias obras anotadas como “El mercader de Venecia” de Shakespeare (1919) y “Misericordia” de Benito Pérez Galdós (1928). Mientras ejercía como comisionado de Instrucción, continuó escribiendo; contribuyó con artículos como: “El estudio científico de nuestros problemas”, “La americanización de Puerto Rico”, “La función educativa de la Iglesia” y “Estado actual de las profesiones en Puerto Rico y su porvenir”.

Publicó, además, el folleto “Consideraciones en torno al régimen colonial” (1945), discurso que pronunció en la colación de grados de la Universidad de Puerto Rico. Recogió gran parte de los artículos, discursos y conferencias que escribió entre 1930 y 1945 en “Personas sobre cosas” (1951).

Algunas de las distinciones que recibió fueron: un doctorado honoris causa en Derecho de Haverford College (1931); uno en Letras de la Universidad de Puerto Rico (1933) y otro en Pedagogía de la Universidad de Dartmouth (1934).

José Padín falleció en su ciudad natal el 22 de enero de 1963. Póstumamente, se publicó su libro “Estampas puertorriqueñas” (1967), colección de relatos de carácter costumbrista.

 

Referencias:

Gallardo, José Miguel. “Esbozo de la personalidad y la obra del Dr. José Padín”. Educación 35 (1971): 93-94.

Rivera de Álvarez, Josefina. “Diccionario de literatura puertorriqueña”. 2a ed. Vol 2. San Juan, P. R.: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1974.

Quiñones Martínez, Daniel. “José Padín: su vida y obra educativa (1886-1963)”. Tesis de Maestría inédita. Universidad de Puerto Rico, 1971.