Debido a la censura vigente en la época, José María Monge usó la sátira como instrumento de comunicación y firmaba con el seudónimo Justo Derecho

Periodista, ensayista y poeta 

Nació el 23 de agosto de 1840 en Mayagüez. En esa misma ciudad cursó sus estudios primarios. Fue autodidacta al no poder continuar estudios superiores. Sus extensos viajes a través de Estados Unidos y Europa fueron fuente esencial de su sabiduría.

José María Monge vivió durante la época en que el estilo romántico del siglo XIX marcaba la norma de la literatura. Sin embargo, su obra lírica tiene características de la tendencia neoclásica y su prosa es costumbrista. Sus escritos periodísticos son, mayormente, de temas relacionados con la situación cultural, social y política del país. Son frecuentes sus críticas al gobierno colonial español.

Debido a la censura vigente en la época, usó la sátira como instrumento de comunicación y firmaba con el seudónimo “Justo Derecho” la mayor parte de los artículos que publicaba en diversos rotativos del país, como “El Buscapié” de San Juan, “El Derecho” de Ponce y “La Razón” de Mayagüez. Entre los artículos periodísticos de vena política figuran: “El primer chupón”, “Astronomía municipal”, “Las apariencias” y “Circulares del excelentísimo señor Gobernador General”.

La lírica que cultivó Monge sigue la línea neoclásica del romanticismo isleño, la cual tenía como modelo el neoclasicismo español del siglo XVIII. También estaba notablemente influenciado por los escritores del Siglo de Oro español, como Luis de Góngora, Francisco de Quevedo, Garcilaso de la Vega y Fray Luis de León. Esto se evidenciaba tanto en los temas que prefería, así como en el estilo y tono sobrios y su selección de formas como: las églogas, odas y silvas. Algunos de sus versos son satíricos y festivos como “Contra los poetas llorones” y otros, de menor originalidad, presentan temas bucólicos y formas clásicas como: “Los campos de mi patria”, “La vida retirada”, “Al viento”, “Al Yagüez”, “A Elena”, “A Fabio” y “La vida del bañista”. Este último poema lo recrea en el ambiente de las aguas termales en Coamo.

Los primeros poemas que publicó José María Monge aparecieron en la antología “El cancionero de Borinquen” de 1846. Luego, fungió como uno de los editores de “Poetas puertorriqueños: producciones en verso escogidas y coleccionadas” (1879). Lo acompañaron en aquella edición Manuel M. Sama y Antonio Ruiz Quiñones. Posteriormente recopiló gran parte de su obra lírica en “Poesías y prosa” (1883), “Poesías” (1885) y “Los apuros del bachillerato” (1886), diálogo escrito en verso.

Su obra ensayística está constituida por sus trabajos periodísticos, los escritos que se incluyeron en el tomo “Poesías y prosa”, y por los incluidos en el libro de estampas titulado “Viajes por Italia” (1887). En ese libro describe, de forma pulcra y elegante, las impresiones que tuvo de las ciudades italianas de: Roma, Milán, Venecia, Padua, Bolonia, Florencia y Nápoles, entre otras. También publicó en 1887 el ensayo “La influencia del Realismo” en el que entra en debates de índole literario, particularmente, sobre la superioridad del Realismo frente al Romanticismo.

José María Monge falleció en su pueblo natal en 1891.

 

Referencias:

Rivera de Álvarez, Josefina. “Diccionario de literatura puertorriqueña”. 2a ed. Vol 2. San Juan: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1974.

Rivera de Álvarez, Josefina. “Literatura puertorriqueña: su proceso en el tiempo”. Madrid: Partenón, 1983.

García, Agustina. “La poesía de José María Monge”. Revista Asomante 3.4 (1957): 57-65.