Inés María Mendoza se graduó del curso normal de la Facultad de Pedagogía de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras y obtuvo un bachillerato en Ciencias del Teachers College de la Universidad de Columbia en Nueva York. (Foto: Fundación Luis Muñoz Marín)

Maestra y primera dama de Puerto Rico (1949-1964)

Nació el 10 de enero de 1908, en Naguabo. Su padre fue Juan Mendoza y su madre, Jesusa Rivera. Estudió sus primeros años en escuelas públicas de Naguabo, Yabucoa y Humacao. A los 17 años, a la joven Inés ya se le reconocía como maestra rural. En 1927, se graduó “magna cum laude” del curso normal en la Facultad de Pedagogía de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, convirtiéndose en la primera graduanda en recibir el Premio Carlota Matienzo por excelencia académica.

En 1931, obtuvo un bachillerato en Ciencias del Teachers College de la Universidad de Columbia en Nueva York. Allí se especializó en supervisión de escuelas. Por esa época, y con 23 años, se casó con el pintor puertorriqueño Rafael Palacios, con quien tuvo una hija y un hijo. En 1931 también trabajó en la Academia Católica del Viejo San Juan y fue militante del Partido Nacionalista Puertorriqueño.

Luego, en la Universidad de Puerto Rico tomó cursos graduados de literatura. Mientras fue maestra, Inés María Mendoza dio clases en varios pueblos. De los lugares más recordados está la Escuela Modelo de la Universidad de Puerto Rico, donde ofreció cursos de inglés, y la Escuela Superior Central en Santurce, donde dictó español. Su militancia para lograr que se usara el español como instrumento de enseñanza provocó que fuera expulsada de dicho plantel escolar. Para ese entonces, todavía estaba vigente la práctica en las escuelas públicas de dar todas las clases en inglés, excepto el curso de español, según implantaron los estadounidenses como parte de la transculturación o americanización del país desde 1898.

En la década de 1930, conoció a Luis Muñoz Marín que se convirtió en su segundo esposo y con quien tuvo otras dos hijas. Doña Inés, acompañó al que sería el primer gobernador electo por los puertorriqueños, por múltiples pueblos llevando el mensaje del Partido Popular Democrático desde 1938. Mientras fue primera dama sobresalió por su interés en el mejoramiento de las condiciones de la niñez, la conservación de la naturaleza y la creación del Instituto de Cultura Puertorriqueña, fundado en 1955. Mostró particular interés en la restauración del Viejo San Juan, tarea para la cual fue designado el doctor Ricardo Alegría.

La participación de doña Inés también fue significativa en el apoyo de la llegada a Puerto Rico de escritores españoles como Pedro Salinas, Juan Ramón Jiménez para dar clases en la Universidad de Puerto Rico; y del chelista Pablo Casals, que estimuló la creación del Festival Casals y el Conservatorio de Música de Puerto Rico.

A lo largo de su vida, Inés María Mendoza recibió múltiples reconocimientos, entre ellos la Medalla de la Federación Americana de Mujeres del Caribe, Ciudadana Hostosiana Distinguida, Maestra Excelsa de la Escuela Puertorriqueña, Doctorado en Leyes Honoris Causa de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Madre de la Clase Obrera Puertorriqueña, Medalla del Comité Insular del Homenaje de la Vejez, Medalla de la República de Haití y Presidenta Honoraria de la Sociedad para la Conservación de los Recursos del Caribe. El destaque de su obra educativa y social también ha sido plasmado al dársele su nombre a varias escuelas y a la Reserva Natural de Yabucoa, también conocida como Punta  Yeguas. Su obra ha inspirado varios trabajos fílmicos como “Inés María Mendoza: la palabra como destino”, dirigido por Caridad Sorondo en 2013. El Archivo Histórico de la Fundación Luis Muñoz Marín custodia fuentes primarias sobre la pareja, y en sus terrenos se ofrecen recorridos que explican la biodiversidad presente en el Parque Doña Inés.

Murió el 13 de agosto de 1990, cuando tenía 82 años.

 

Referencias:

Autógrafo. “Historia de amor de Inés María Mendoza y Luis Muñoz Marín”. https://video.search.yahoo.com/search/video;_ylt=AwrFFwJ4IJxlGAs_0ntXNyoA;_ylu=Y29sbwNiZjEEcG9zAzEEdnRpZAMEc2VjA3BpdnM-?p=Ines+Maria+Mendoza&fr2=piv-

08a23&action=view. Consultado 13 de noviembre de 2023.

Krüger Torres, Lola. “Enciclopedia de grandes mujeres de Puerto Rico”. Tomo 4. San Juan: Ramallo Bros. Printing, Inc., 1975.

Sánchez, Daisy. “La que te llama vida: Inés María Mendoza, su vida interior en sus diarios y cartas”. San Juan: Grupo Editorial Norma, 2007.

Torres, Fernando. “Inés María Mendoza Rivera: Eterna primera dama de Puerto Rico”. 17 de noviembre de 2012. Historia y genealogía de Puerto Rico, Contando y recordando. https://historiaygenealogiapr.blogspot.com/2012/11/ines-maria-mendoza-rivera-eterna.html. Consultado 14 de noviembre de 2023.