Médico, investigador y humanista

El doctor Fernando Cabanillas es un destacado médico puertorriqueño cuyas aportaciones han sido fundamentales para la investigación y tratamiento del cáncer.

Cabanillas nació el 20 de noviembre de 1945 en San Juan y fueron sus padres José Cabanillas Drouyn y Antonia Escalona Cañada.

Tras completar la escuela secundaria en la Academia del Perpetuo Socorro en San Juan, ingresó a la Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Río Piedras, de donde se graduó en 1966 con un Bachillerato en Biología. Cuatro años después, culminó sus estudios en Medicina en el Recinto de Ciencias Médicas de la UPR. Aunque inició sus estudios en hematología oncológica en el Hospital Universitario de San Juan, luego se trasladó a la Universidad de Texas en Houston, donde terminó su preparación en este campo de la medicina y desarrolló una parte muy importante de su carrera.

En la Universidad de Texas, Cabanillas trabajó durante 28 años en el Centro de Cáncer MD Anderson. Allí dirigió el departamento de linfoma-mieloma y estuvo a cargo de importantes investigaciones científicas en el área de la hemato-oncología que le valieron reconocimiento internacional. En 2002, regresó a Puerto Rico para desarrollar y dirigir el Centro de Cáncer del Hospital Auxilio Mutuo.

Como científico, tiene a su haber más de 350 publicaciones académicas en revistas especializadas. Ha ganado reputación internacional con sus investigaciones clínicas sobre el desarrollo de varias combinaciones efectivas de quimioterapia para tratar linfomas en recaída.  Sus hallazgos han contribuido al desarrollo de terapias curativas para los linfomas de grado bajo.

Entre los múltiples reconocimientos que ha recibido el doctor Cabanillas se cuentan la Medalla de Plata de la Sociedad de Medicina Oncológica de Sudáfrica (1990) y el “Distinguished Faculty Achievement” del Centro de Cáncer MD Anderson (1994). Esta última institución lo reconoció igualmente en 2002 como Profesor del Año y le otorgó en 2009 el premio Gerald P. Bodey como profesor distinguido. Por su parte, la Sociedad de Médicos Graduados de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico le dedicó su convención anual en 2014.

Junto a su labor como médico, educador e investigador, Cabanillas ha demostrado un sostenido compromiso con la participación como ciudadano en la vida cívica del país. Además de haber participado activamente en campañas en favor de causas sociales y humanitarias, ha llevado a cabo una labor de información y comentario sobre diversos temas de salud por medio de sus columnas dirigidas al público general publicadas en el periódico El Nuevo Día.

En el contexto de la pandemia del COVID-19 que emergió en 2019, sus artículos se consideraron un instrumento de orientación sobre el desarrollo de dicha enfermedad, su tratamiento y la gestión de la emergencia de salud pública vivida en aquel momento. Una selección de sus columnas ha sido recopilada bajo el título “Consejos de cabecera” en tres volúmenes editados por Publicaciones Puertorriqueñas a partir de 2018.