Doña Fela en 1988. Foto del Proyecto de Digitalización del Periódico El Mundo, Universidad de Puerto Rico. 

Doña Fela, como la conocía todo Puerto Rico, fue la primera mujer en convertirse en alcaldesa de una ciudad en las Américas. Fue reelecta en cuatro ocasiones diferentes como alcaldesa de San Juan, desde las elecciones de noviembre de 1948, hasta el 13 de enero de 1969.

Nació en Ceiba el 9 de enero de 1897. Sus padres fueron Enrique Rincón Plumey, abogado, y Rita Marrero Rivera, maestra. Tuvo ocho hermanos, los cuales cuidó cuando su mamá murió. A sus 10 años, la familia se trasladó a San Juan.  

Estudió en las escuelas públicas del país. Fue farmacéutica práctica y también tenía habilidades para la costura. De muy joven viajó a Nueva York a estudiar diseño de modas y administración de ese tipo de negocio. Esa base le sirvió para el establecimiento de una casa de modas en el Viejo San Juan, conocida como Felisa’s Style Shop y una floristería.

En 1932, Puerto Rico aprobó legislación para que las mujeres que sabían leer y escribir pudieran votar, luego de varios intentos previos. En 1935, se aprobó el sufragio universal. Por esos años, doña Fela dio inicio a su participación en la actividad política y pública. Militó en el Partido Liberal Puertorriqueño  y en el Partido Popular Democrático. En 1946, fue nombrada alcaldesa de San Juan, dando inicio a una serie de cambios en la capital. Participó en comicios electorales desde 1948, resultando reelecta durante 22 años consecutivos. Se preocupó principalmente por la salud y las obras públicas de San Juan. Por ejemplo, bajo su administración se creó el Hospital Municipal en terrenos de lo que hoy es el Centro Médico y ocho centros de diagnóstico. Esos centros de diagnóstico se establecieron en distintas áreas de la capital para proveer atención médica y medicinas a los residentes de escasos recursos.

Entre las obras públicas construyó y reconstruyó calles, avenidas, parques, plazas y escuelas maternales. Doña Fela recibió once Doctorados Honoris Causa, premios, distinciones y menciones honoríficas de varios países, los cuales reconocían la labor realizada por ella.

Murió en San Juan el 16 de septiembre de 1994 a los 97 años y está enterrada en el Cementerio Municipal del barrio Monacillos de Río Piedras.

 

Referencias:

Brandman, Mariana. NWHM Predoctoral Fellow in Women’s History | 2020-2022 “Felisa Rincón de Gautier (Doña Fela)”, https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/felisa-rincon-de-gautier-dona-fela. Consultado el 27 de diciembre de 2021.

Fundación Felisa Rincón de Gautier. Biografía. http://museofelisarincon.com/biografia.php. Consultada el 27 de diciembre de 2021.