En el faro del Morro existió una escuela para educar a los torreros. Este oficio era muy especializado.

Con el fin de orientar el movimiento marítimo y comercial de los barcos que llegaban a Puerto Rico y sus islas cercanas, el gobierno de España dispuso la construcción de una serie de faros desde mediados del siglo XIX. El primero fue el faro de San Juan, ubicado dentro del Castillo San Felipe del Morro. Este faro comenzó a funcionar el 1 de enero de 1846.

Sus primeros encargados (torreros) fueron Manuel Soto y Narciso Sánchez, llegados de Cuba y residentes en las cercanías de la fortificación. Inicialmente, el faro se construyó en el bastión de Austria, el más cercano a la entrada de la bahía. Tenía una base octogonal de ladrillo, una torre de hierro y una linterna equipada con cinco lámparas y cinco reflectores parabólicos. Desde el noreste, su visibilidad era pobre. Por esa dificultad y otras, aquel faro fue trasladado al bastión Ochoa, desde donde su luz era mejor apreciada por los navegantes que se acercaban a la costa. Aquella nueva versión del faro comenzó a funcionar el 1 de abril de 1876. Llegó a formar parte de la iluminación principal del área norte junto al faro de Los Morrillos, en Arecibo, y el de Las Cabezas de San Juan, en Fajardo.

En el faro del Morro existió una escuela para educar a los torreros. Este oficio era muy especializado: debían saber de telegrafía y conocer todas las partes del faro, desde el aceite que se colocaba en la linterna hasta la limpieza adecuada del lente para que la luz brillara al máximo. El faro tenía drenajes y cisternas que el torrero también debía mantener limpios. Los torreros de un faro podían ser trasladados para trabajar en otros. Hubo faros rodeados de tierras donde el torrero, además de apoyar a los navegantes desde las torres, cultivaba la tierra. En algunos faros había espacio para que el torrero viviera con su familia.

La estructura del faro del Castillo San Felipe del Morro, en 1876, consistía en una base octagonal de ladrillo que sostenía una torre de hierro de color gris y blanco. La linterna, también octagonal, tenía una cúpula de cobre. El 12 de mayo de 1898, durante el bombardeo de Estados Unidos a San Juan, la torre y la linterna del faro sufrieron daños irreparables. En 1899, bajo la dirección del Ejército de Estados Unidos, se reconstruyó la torre en hormigón, conservando la forma octagonal. Se colocó una linterna nueva y un lente Fresnel de tercer orden que proyectaba su luz a 18 millas de distancia.

En septiembre de 1906 ocurrió un temblor que afectó gravemente la zona norte. En el faro, provocó una grieta notable en la parte superior de la torre, por lo que se decidió demoler la estructura. El faro fue reconstruido en 1908 por el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos, tratando de adecuar su estilo al entorno amurallado. Utilizando como cimiento la base octagonal edificada por los españoles, se construyó una nueva torre cuadrada, hecha de ladrillo pintado de gris. La estructura tiene 42 pies de altura, dividida en tres niveles. Parte de la vieja construcción de ladrillo se mantuvo en el primer nivel, donde actualmente se encuentran un vestíbulo y un almacén. En el segundo nivel están el lugar de observación, una habitación y un pequeño salón. Mientras que en el tercer nivel se ubica la linterna de hierro. Se le colocó un segundo lente de tercer orden, marca Fresnel, igual al anterior. El mecanismo de reloj que rotaba el lente fue sustituido en 1932 por un motor eléctrico. Asimismo, desde 1962, la luz opera con un sistema automatizado. Actualmente, todo es supervisado por la Guardia Costera de Estados Unidos.

La estructura de este faro contrasta significativamente con la arquitectura de la fortificación militar de El Morro, iniciada a fines del siglo XVI y ampliada en el siglo XVIII.

 

Referencias:

Fritz, Sonia. “15 faros de Puerto Rico”, documental, 2015. Universidad del Sagrado Corazón, Marina Films, Instituto de Cultura Puertorriqueña y Fundación Puertorriqueña de las Humanidades. https://www.youtube.com/watch?v=E96kkPYbwRA. Consultado el 17 de agosto de 2024.

Murphy, Kevin (August 1984). “Puerto Ferro Light”. Historic American Engineering Record (HAER). Washington, D.C.: Library of Congress. https://tile.loc.gov/storage-services/master/pnp/habshaer/pr/pr0000/pr0045/data/pr0045data.pdf

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Nistal Moret, Benjamín. “The Lighthouse System of Puerto Rico, 1846-1979”. National Register of Historic Places Inventory,1979. Oficina Estatal de Conservación Histórica. https://docs.pr.gov/files/OECH/Lugares%20Historicos/Propiedades%20en%20el%20Registro%20Nacional/1%20Nominaciones%20tematicas/64000743%20LighthouseSystemPuertoRico%20(complete%201981).pdf. Consultado el 17 de agosto de 2024.

Sánchez Terry, Miguel Ángel. “Los faros españoles de ultramar”. Madrid: Ministerio de Obras Públicas y Transporte, Centro de Publicaciones, 1992.