Familia: Thymelaeaceae

Esta especie es un arbusto o árbol pequeño que puede alcanzar cerca de 19 pies de altura y cinco centímetros de diámetro. Es una especie dioica, es decir, hay dos tipos de plantas: una produce flores masculinas y otra flores femeninas. Las flores son blanco verdosas, muy pequeñas y cubiertas de pelos pequeños.

La familia a la que pertenece es Thymelaeaceae. Es un grupo compuesto principalmente de arbustos, tanto de zonas templadas como tropicales. Existe en partes del norte, centro y sur América, aunque está mejor representada en África y las Islas del Pacífico.

La Daphnopsis hellerana es una especie única (endémica) de la zona caliza del norte de Puerto Rico. Crece solamente en varias localidades al oeste de San Juan, y en el noroeste de la Isla. Varias plantas crecen dentro del Bosque Estatal de Guajataca.

El corte de árboles para carbón y materia prima de construcción es la amenaza histórica para esta especie. Actualmente, la destrucción de hábitat se debe principalmente a la expansión urbana, turística e industrial. La zona caliza del norte del País está bajo una amenaza particular, pues se destruyen mogotes enteros para obtener material de construcción. Estas actividades pueden eliminar toda una población de Daphnosis y otras especies, además de destruir para siempre las formaciones geológicas que definen las características físicas del hábitat.

La Daphnopsis hellerana fue incluida en la lista federal de especies en peligro de extinción, en 1988. Como parte de la responsabilidad legal otorgada por leyes federales y estatales -que protegen las especies amenazadas y en peligro de extinción- el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales evalúan proyectos de desarrollo y ofrecen recomendaciones para evitar o minimizar posibles impactos en las poblaciones, tanto de plantas como de animales.

Referencias:

U.S. Fish and Wildlife Service. “Daphnopsis hellerana”. https://www.fws.gov/southeast/pdf/fact-sheet/daphnopsis-hellerana-spanish.pdf. Consultado 17/11/2020.

U.S. Fish and Wildlife Service. “Recovery plan for Cornutia obovata and Daphnopsis hellerana”. U.S. Fish and Wildlife Service, Atlanta, Georgia. 22pp, 1992.