El historiador Cruz Miguel Ortiz Cuadra encontró en la cocina de nuestras abuelas una gran inspiración para sus investigaciones.

Profesor e historiador 

Cruz M. Ortiz Cuadra nació el 9 de junio de 1955. Era el hijo segundo de Humberto Ortiz Gordils y Providencia Cuadra García, oriundos del municipio de Humacao. Llegó a Puerto Rico a los tres años luego de que su padre terminara su servicio en el ejército de Estados Unidos, durante la guerra de Corea. De niño estudió en la escuela Sotero Figueroa del municipio de Río Piedras, donde vivió hasta los 22 años, cuando se trasladó al pueblo de sus padres.

Estudió su bachillerato y maestría en Historia en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, donde investigó sobre aspectos económicos de la producción azucarera en la región de Humacao de 1860 a 1930. Comenzó la docencia, en 1983, como catedrático en el recinto de Humacao de la Universidad de Puerto Rico. En este recinto impartió mayormente los cursos de Historia y Cultura de la Comida y la Alimentación hasta 2013. Fuera del ámbito académico superior compartió sus conocimientos con personas confinadas, guías ecoturísticos y maestros del Departamento de Educación, siempre con claros fines de explorar diferentes estrategias de enseñanza y ampliar las nociones de qué significa en profundidad elegir una alimentación variada y saludable. 

Examinó la historia de Humacao desde diversos enfoques, tales como la historia social, desde el análisis y los efectos que tuvo el huracán Santa Ana, de 1825. También la historia laboral, con las querellas por lesiones en la industria azucarera; la documentación de edificios históricos, y la protección de espacios verdes. Realizó estudios de posgrado sobre las culturas ibéricas en el Centro de Estudios Internacionales de la Fundación José Ortega y Gasset de España. 

A principios de la década de 1990, se topó con un nuevo interés al que dedicó buena parte de sus investigaciones posteriores. “Caminaba un día por el Ruskin College de Oxford, Inglaterra —según recuerda su colega la profesora Gradissa Fernández en la U.P.R de Humacao— a donde había ido a hacer estudios doctorales y observó un letrero que invitaba al “Oxford Symposium on Food”. Desde ese momento sus temáticas como historiador fueron desarrollándose hacia la cultura alimentaria, la economía del hogar y a descubrir y describir el contexto histórico y sociológico que las recetas tradicionales puertorriqueñas. 

Desde 1993 Ortiz Cuadra incursionó en la historia de la alimentación con tres ensayos: “La historia entra por la cocina: el texto culinario como testimonio cultural”;  “La economía doméstica sobre el papel: la enseñanza de las ciencias del hogar en las escuelas públicas de Puerto Rico, 1900-1935” y “La Cenicienta de la casa: la cocina como espacio de trabajo”. En el 2000 defendió su tesis de doctorado, “¿Somos aún lo que comimos? Una historia sociocultural de la alimentación puertorriqueña, 1500-1950”, en el recinto de Río Piedras de la UPR. Desde ese momento, y hasta su fallecimiento en 2023, divulgó las transformaciones y representaciones de la gastronomía del país en los más diversos foros.

“Mi investigación siempre ha ido un poco más allá, y nunca ha estado centrada en ofrecer la receta de un plato concreto, sino en descubrir y describir el contexto histórico y sociológico en que esas recetas nacieron y se inscribieron para siempre en nuestra tradición.”, según él mismo relató en entrevista sobre la gastronomía puertorriqueña a través de los años.

Dictó cursos y conferencias en Puerto Rico, Nueva York, Carolina del Norte, Cartagena de Indias (Colombia), Guadalajara (México), Turín (Italia), San Sebastián y Barcelona (España). La editorial Doce Calles en Madrid publicó su tesis en 2006, bajo el título “Puerto Rico en la olla”. El libro ganó el premio del PEN Club de Puerto Rico como mejor obra ensayística del año. En 2013 University of North Carolina imprimió una edición revisada, en inglés, con el título “Eating Puerto Rico: A History of Food, Culture and Identity”.

En 2014 la U.P.R en Humacao le confirió la alta distinción honorífica de presentar la lección magistral titulada, “Dime cómo has sido y te diré qué comes: historia, alimentación y paradojas de la abundancia”. En 2018 fue incorporado como académico de número de la Academia Puertorriqueña de la Historia. En ese entonces recibió la Medalla Núm. 4 y pronunció su discurso de incorporación “Comida, alimentación y cocina: la trilogía olvidada de la historiografía puertorriqueña”. Una mirada a la transformación de la comida puertorriqueña del siglo XIX al XXI le dio base para publicar su cuarto libro “De los plátanos de Oller a los Food Trucks: comida, alimentación y cocina puertorriqueña en ensayos y recetas”, en el 2020.

Como describió su amigo y condiscípulo de varios cursos conducentes al doctorado en Historia, Luis Fernando Coss, periodista y editor de la Revista Digital 80grados: “Le estaré siempre agradecido por ese ojo clínico y poético que tenía para ver en el universo de la comida y sus procesos los entramados sociales y políticos que acompañan todo lo humano”.

Falleció el 8 de marzo de 2023 en Santurce, cerca de sus seres queridos y su compañera Ana González Martínez.

Libros publicados: 

• De los plátanos de Oller a los Food Trucks: comida, alimentación y cocina puertorriqueña en ensayos y recetas. San Juan: Isla Negra Editores, 2020.
• Eating Puerto Rico: A History of Food, Culture, and Identity. Traducido por Russ Davidson. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2013.
• Puerto Rico en la olla: ¿Somos aún lo que comimos? Madrid: Ediciones Doce Calles, 2006.
• Recetas históricas: El texto culinario como testimonio cultural. San Juan: Isla Negra Editores, 2021.

Referencias

De Santiago, José Carlos. “La historia entra por la cocina con Cruz Miguel Ortiz Cuadra”, 04/07/2019. Excelencias gourmet, https://excelenciasgourmet.com/en/node/11905. Consultado 29 de marzo de 2023.

Fernández, Gradissa. “Cruz Miguel Ortiz Cuadra alias Pululo”, mensaje ofrecido en el acto de recordación del historiador, el 18 de marzo de 2023.  Agradecemos a la profesora Fernández por haber compartido el documento con la enciclopediapr.org.

Morales, Christina. “Cruz Miguel Ortiz Cuadra, ‌67, Face of Puerto Rican Culinary History, Dies”. March 19, 2023. New York Times, https://www.nytimes.com/2023/03/19/dining/cruz-miguel-ortiz-cuadra-dead.html. Consultado 20 de marzo de 2023.

Rigau, José G. “Presentación del doctor Cruz Miguel Ortiz Cuadra” con motivo de su discurso de incorporación a la Academia Puertorriqueña de la Historia: “Comida, alimentación y cocina. La trilogía olvidada de la historiografía puertorriqueña”, 18 de octubre de 2018.  Boletín de la Academia Puertorriqueña de la Historia, Incorporaciones, Vols. XXXI-XXXIX, enero 2011-julio 2019, números 81-98, pp. 290-291. https://academiaprhistoria.org/wp-content/uploads/2021/01/APRH-Incorporaciones-2021-1-2.pdf. Consultado 20 de marzo de 2023.

80grados Prensa sin prisas-Cruz Miguel Ortiz Cuadra Serie de ensayos y artículos de Cruz Miguel Ortiz Cuadra, 2011-2022

De la Redacción de Revista Excelencias Gourmet No. 69 – medio digital de gastronomía de España y Latinoamérica. https://www.excelenciasgourmet.com/es/entrevistas/cruz-miguel-ortiz-la-gastronomia-de-puerto-rico-traves-de-la-historia-esta-viva, 2019 Consultado 15 de junio de 2026.

Currículum de Cruz Miguel Ortiz Cuadra de la Universidad de Rutgers https://prac.rutgers.edu/bibliografia-de-cruz-miguel-ortiz-cuadra/