Alexis Massol-González, líder comunitario de Adjuntas y director de Casa Pueblo, quien por sus valiosas aportaciones, es el primer puertorriqueño en haber recibido el prestigioso Premio Internacional Ambiental Goldman en abril de 2002.

Ingeniero civil y líder comunitario

Nacido y criado en Adjuntas, es el fundador del proyecto comunitario Casa Pueblo, organización de autogestión a favor de la protección del ambiente.

Alexis Massol González dirigió los esfuerzos para la creación del Taller de Arte y Cultura de Adjuntas, conocido por todos en Puerto Rico como Casa Pueblo. Casa Pueblo se fundó inicialmente para enfrentar la amenaza de la explotación minera a cielo abierto en ese municipio del interior montañoso de la Isla, pero se ha convertido en un importante proyecto de autogestión ciudadana y un referente en los asuntos que atañen la conservación del medioambiente de Puerto Rico.

La minería a cielo abierto es una actividad industrial que implica un alto impacto ambiental en los lugares donde se practica. Es insostenible por definición, en la medida en que la explotación del recurso supone su agotamiento por no ser renovable. La actividad minera remueve grandes cantidades de capa superficial de tierra para hacer accesibles yacimientos minerales de baja calidad. Los equipos de excavación, las cintas transportadoras, la maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberías de distribución, permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable la extracción de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido. En este sentido, contemporáneamente, el consenso más validado entre los expertos en el tema sostiene que ninguna actividad industrial es tan agresiva y dañina -contra el ambiente, la sociedad y la cultura de un lugar- como la minería a cielo abierto.

A finales de la década de 1970, el Gobierno de Puerto Rico aprobó planes para implantar un complejo de minería industrial que impactaría extensas áreas de la región central de la Isla, en municipios como Utuado, Jayuya, Adjuntas y Lares. Este proyecto representaba una amenaza directa a la integridad de más de 37,000 cuerdas de bosque, cuerpos de agua (ríos, quebradas, arroyos, acuíferos) y comunidades enteras. Consecuentemente, condujo a una resistencia ciudadana de más de 15 años, tras los cuales se obtuvo una importante victoria que sentó precedente en otras iniciativas similares para fomentar el desarrollo sustentable y la protección de los recursos naturales disponibles.

De esta lucha emerge como figura prominente el ingeniero Massol, que como director ejecutivo de Casa Pueblo desarrolló el “Bosque del Pueblo”. Fue la primera iniciativa de comanejo de un recurso forestal entre el Gobierno y una entidad comunitaria en la historia de Puerto Rico. Casa Pueblo, de la mano del ingeniero Massol, se erige también como un proyecto de autogestión comunitaria y de promoción del desarrollo sustentable, encumbrando su prédica de convertir la “protesta en propuesta”, con lo cual se promueve el apoderamiento comunitario. Como testimonio y reafirmación positiva de su liderazgo, y ante la gran obra del proyecto Casa Pueblo y sus múltiples iniciativas, tanto Massol González como Casa Pueblo fueron galardonados con el Premio Ambiental Goldman en 2002, para la categoría de Islas e Islas Naciones. Al año siguiente recibió la distinción de Doctor Honoris Causa en Ingeniería Civil por el Senado Académico de la UPR en Mayagüez. Massol se había graduado de la misma universidad en 1965, cuando se llamaba Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas.

Referencias:

“Alexis Massol González, 2002 Goldman Prize Recipient- Islands and Island Nations”, https://www.goldmanprize.org/recipient/alexis-massol-gonzalez/, consultado 8/11/2020.

“ALEXIS Massol González, biografía”, Revista electrónica Umbral, UPR-Río Piedras, https://umbral.uprrp.edu/alexis-massol-gonzalez/, consultado 8/11/2020.

Massol Deyá, Arturo. “Amores que luchan: relato de la victoria contra el gasoducto en tiempos de crisis energética”. San Juan: Ediciones Callejón, 2018.